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                                        INTRODUCTION

En sanskrit Buddha-dharma.

                                                Extension du bouddhisme; en Inde, les bouddhistes ne sont plus qu'une petite minorité

Sont bouddhistes : le Népal, le Tibet, le Bhoutan, le Sikkim, le Ladakh, la Birmanie, Sri Lanka, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge, le Vietnam, la Corée . Le bouddhisme est mélangé à d’autres religions au Japon (shintoïsme) et en Chine (confucianisme et taoïsme), ainsi qu’en Mongolie. En Inde, il n' y a plus qu'une toute petite minorité bouddhiste, essentiellement des réfugiés tibétains.

On distingue trois grands clivages :

1. le bouddhisme hinayâna (du Petit Vehicule) : Sri Lanka, Birmanie, Thaïlande, Cambodge, Laos, Vietnam
2. le bouddhisme mahâyâna pur (du Grand Véhicule) : Chine orientale, Corée, Japon
3. le bouddhisme mahâyâna tantrique : Tibet, Népal, Bhoutan, Chine occidentale, Mongolie.

Nombre de bouddhistes : environ 560 millions, si on estime que 300 millions de Chinois sont encore (ou de nouveau  ) bouddhistes. Chrétiens : peut-être 1.6 milliard, Musulmans : 1.1 milliard ( ?), hindouistes : 800 millions.

Le bouddhisme est-il une religion ?

Si on définit la religion par la croyance en Dieu, on peut hésiter car le bouddhisme est agnostique.

Mais, objectivement, le bouddhisme a pris la place d’autres religions. Pendant plusieurs siècles, il s’est substitué au brahmanisme dans le nord de l’Inde. Dans l’Asie du sud-est, il s’est substitué à d’autres formes de religion, notamment animistes. En outre, le bouddhisme présente les autres caractéristiques habituelles d’une religion : un corps de doctrines, un rituel, une foi.

L’Inde au 6^ème s. avant JC

Le 6^ème-5^ème s. est un siècle de grand bouillonement culturel en Eurasie.

Grèce : Pythagore (6^ème s.)

Orphisme (6^ème s.)

Socrate (470-399)

Platon (428-348)

Israël : c’est le siècle de l’exil à Babylone

Jérémie (627-587)

Ezéchiel (actif de –592 à –570)

Aggée (autour de –520)

Zacharie (fin du 6^ème s.)

Iran : Zarathoushtra/Zoroastre  (6^ème s.)

Chine : Confucius ou K’ong Tzeu (555-479)

Inde : Gautama Buddha, et Mahâvira le Jina

En Inde, c’est la fin du védisme, le passage d’une religion plus sacrificielle (soma…) à une religion plus spiritualisée. C’est l’époque des Upanishads, de l’apparition de la doctrine du renoncement, de l’épanouissement de l’érémitisme et du yoga. Le Bouddha a pratiqué le yoga.

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